Deux journalistes critiques du pouvoir au Togo ont fait appel lundi de leur récente condamnation par contumace à trois ans de prison ferme notamment pour outrage à l’autorité, a annoncé à l’AFP leur avocat.

"Les deux journalistes condamnés, MM. Ayité et Kouwonou, ont interjeté appel ce jour contre le jugement rendu par la première chambre correctionnelle du tribunal de grande instance" de Lomé, a déclaré Me Elom Kpadé.

Ferdinand Ayité et Kokou Kouwonou, connu sous le nom d’Isidore Kouwonou, respectivement directeur de publication et rédacteur en chef du bihebdomadaire L’Alternative, sont mis en examen depuis décembre 2021 pour "outrage à l’autorité" et "propagation de propos mensongers sur les réseaux sociaux", à la suite de plaintes de deux ministres pour des propos tenus dans une émission diffusée sur Youtube.

La semaine dernière, un tribunal de Lomé les a condamnés à 3 ans de prison ferme et à 3 millions de FCFA (4.573 euros) d’amende chacun. Un mandat d’arrêt international a été lancé contre les deux, avait déclaré leur avocat, en dénonçant un "procès expéditif".

M. Ayité et un autre journaliste avaient été déjà écroués à la prison civile de Lomé en décembre 2021 dans le même dossier, avant d’être libérés quelques jours plus tard.

Ferdinand Ayité, "porté disparu" depuis le début du mois selon ses proches, avait déclaré quelques jours plus tard aller "relativement bien" et être "plus ou moins à l’abri du danger", dans un message publié sur Facebook. Les deux journalistes, qui étaient absents à l’audience, "vont bien et ils sont en sécurité", avait ajouté Me Kpadé.

Le journal L’Alternative avait été suspendu en février 2021 pour quatre mois dans un dossier impliquant l’actuel ministre de l’Urbanisme Koffi Tsolenyanu.